Esclavitud, una memoria viva

La historia de la esclavitud ha conformado el mundo moderno y todavía sigue influenciándolo. De ello da cuenta el racismo generalizado y a veces sistémico que persiste globalmente, sobre todo contra los afrodescendientes. Este fenómeno tiene sus raíces en diversos factores históricos que se utilizaron para justificar el mito de la “inferioridad” africana, y que prevalecieron incluso a lo largo de la Ilustración.

La trata de esclavos, que estableció el dominio económico de las potencias coloniales, perturbó profundamente las estructuras sociales de África. Esto todavía puede observarse hoy en día, particularmente a través de la débil diversificación de la economía del continente. Dicho fenómeno, vinculado a la multiplicación de las economías coloniales fundamentadas en la esclavitud a lo largo de los últimos siglos, obstaculiza las iniciativas en favor de un desarrollo pacífico. Es nuestro deber comprender y tener en cuenta el peso de este legado si queremos construir un mundo más inclusivo.

La historia de la esclavitud también está marcada por la resistencia y por la creación. Al resistir, las personas esclavizadas afirmaron la universalidad de los derechos humanos. Desarrollaron, contra viento y marea, un patrimonio artístico y unos saberes agrícolas y tecnológicos, desde el cultivo del arroz hasta el dominio del hierro, que son testimonio de una capacidad de resiliencia fuera de lo común.

La historia y el impacto de la esclavitud, algunos de cuyos aspectos más sobresalientes se presentan en este número de El Correo, han sido analizados por el programa Las Rutas de las personas esclavizadas de la UNESCO (conocido hasta 2022 como La Ruta del Esclavo) desde su creación en 1994 por iniciativa de Benin y Haití. La labor de sensibilización de la UNESCO condujo a que las Naciones Unidas reconocieran en 2001 la trata transatlántica de esclavos y la esclavitud como crimen contra la humanidad. El establecimiento por parte de la UNESCO de un Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición (23 de agosto) rinde también homenaje a las personas que fueron esclavizadas y a su legado.

Este programa ha permitido realzar el valor de ese patrimonio y plantear la cuestión de los traumas y la memoria en la puesta en marcha de políticas de inclusión. Gracias a la Red de la UNESCO de Lugares de Historia y de Memoria vinculados a la Esclavitud y a la Trata de Esclavos, se ha promovido, además, la investigación y el desarrollo del ecoturismo a través de la cooperación de ciudades portadoras de esta historia.

Al celebrar en 2024 el trigésimo aniversario del programa Las Rutas de las personas esclavizadas, debemos de movilizarnos para dar a conocer mejor esta historia, evaluar el peso y las repercusiones en las representaciones de la realidad de hoy en día, para poder construir sociedades más inclusivas, más justas y más respetuosas con los derechos humanos.

Gabriela Ramos
Subdirectora General de la UNESCO de Ciencias Sociales y Humanas