Los rastros del pasado de esta gran ciudad paquistaní están desapareciendo, pero aún sobrevive un impresionante palacio rosa. Palacio Mohatta
Víctor Aguirre 16 septiembre 2024
KARACHI, Pakistán (AP) — Vidrieras, amplias escaleras e interiores ornamentados hacen del Palacio Mohatta una joya en Karachi, la megaciudad de Pakistán de 20 millones de habitantes. Los pavos reales deambulan por los terrenos y los sonidos de la construcción y el tráfico se desvanecen cuando los visitantes ingresan al terreno.
Las barandillas, cúpulas y parapetos de piedra rosa parecen sacados del estado de Rajasthan, en el norte de la India, una reliquia de una época pasada. Musulmanes e hindúes conviven en la ciudad portuaria.
Sin embargo, la grandeza no garantiza la supervivencia en una ciudad donde el terreno es limitado y el desarrollo es rampante. La demolición, la invasión, el abandono, las leyes de conservación inconsistentes y el vandalismo son señales de que el pasado de Karachi está erosionándose.
Los administradores del edificio han rechazado los intentos de convertirlo en una escuela de odontología, pero todavía hay demandas que duran décadas en las que los herederos de los antiguos propietarios han intentado apoderarse del terreno. El edificio permaneció vacío durante casi dos décadas antes de abrir oficialmente como museo en 1999.
El palacio está situado en una ubicación privilegiada en la zona estratégica de Old Clifton, entre casas de lujo, negocios y excelentes restaurantes.
Para la mayoría de los paquistaníes, los palacios son lo más parecido al esplendor arquitectónico de Rajasthan en la India, ya que las restricciones de viaje y la burocracia hostil impiden en gran medida que las personas de los dos países crucen la frontera para relajarse, estudiar o trabajar.
El pasado multicultural de Karachi hace que sea más difícil encontrar defensores de la preservación que en una ciudad como Lahore, que tenía fuertes vínculos con el Imperio mogol dominado por los musulmanes, dijo Heba Hashmi, administradora de patrimonio y arqueóloga marítima.
El Palacio Mohatta es un símbolo de esta diversidad. El empresario hindú Shivratan Mohatta lo construyó en la década de 1920 porque quería un lugar donde vivir en la costa para que su esposa enferma pudiera disfrutar de la brisa del Mar Arábigo. Cientos de carros tirados por burros trajeron la distintiva piedra rosa desde Jodhpur, que ahora se encuentra al otro lado de la frontera con la India. Fue después de la división en 1947cuando India y Pakistán se separaron del antiguo Imperio Británico para convertirse en estados independientes, y durante un tiempo el palacio estuvo ocupado por el Ministerio de Asuntos Exteriores.
Posteriormente, la región pasó a manos de la nobleza política de Pakistán como hogar de Fátima Jinnah, la hermana menor del primer líder de Pakistán y una política poderosa.
Después de su muerte, las autoridades entregaron el edificio a su hermana, Shirin, pero la muerte de Shirin en 1980 desató una batalla judicial entre personas que decían ser sus familiares, y el tribunal ordenó sellar el edificio.
El palacio oscuro y vacío, con jardines cubiertos de plantas silvestres y puertas bien cerradas, atrajo la atención de la gente. Se difundieron rumores sobre espíritus y acontecimientos sobrenaturales.
Alguien que escuchó la historia cuando era niña fue Nasreen Askari, quien ahora es la directora del museo.
“Cuando era niña pasaba a menudo por ese lugar”, dijo. “Me dijeron que era un bungalow bhoot (fantasma) y me advirtieron que no fuera allí”.
El visitante Ahmed Tariq ha oído mucho sobre la arquitectura y la historia del palacio. “Vengo de Bahawalpur (en Punjab, India) donde tenemos el palacio Noor Mahal, así que quería ver este palacio. El palacio está bien mantenido, hay mucho detalle y esfuerzo en su presentación. Fue una buena experiencia”.
Pero el dinero para mantener el palacio no proviene de las entradas.
La entrada general cuesta 30 rupias o 10 centavos de dólar y es gratuita para estudiantes, niños y personas mayores.
Está abierto de martes a domingo, pero cerrado los días festivos nacionales; Incluso el horario de apertura de 11 am a 6 pm no es adecuado para una ciudad nocturna como Karachi.
Los rumores sobre fantasmas todavía se difunden a través de TikTok, lo que atrae a personas influyentes que buscan historias de miedo. Sin embargo, el palacio prohibió grabar dentro del palacio y prohibió brevemente a los usuarios de TikTok.
“Esa no es la atención que quieren los fideicomisarios”, dijo Askari. “Eso es lo que sucede cuando tienes algo importante o inusual. Llama la atención”.
“Podríamos ganar mucho dinero, pero las compuertas se abrirán”, afirmó Askari. “Habrá matrimonio sin fin y no hay espacio para visitantes o eventos, por lo que también hay mucho que limpiar”.
Hashmi, la arqueóloga, dijo que a menudo hay un fuerte sentido de territorialismo en torno a los sitios preservados.
“Esto, en cambio, convierte los sitios del patrimonio público en artefactos exclusivos y a menudo costosos para un consumo selectivo”.
